Ciudad de Panamá, buena vibra

Panamá City

Elegir Ciudad de Panamá como primer destino para empezar esta aventura ha sido una idea acertada. La elección del lugar tuvo que ver principalmente con el precio del vuelo pero en comparación con otras ciudades de Centroamérica es éste un lugar tranquilo y más seguro, por lo que mi percepción aún muy europeizada de la vida y de las cosas fue en un primer momento buena, ¡qué digo buena! ¡fue estupenda! Y eso, en lo que a estado de ánimo se refiere es positivo porque es éste un viaje de instintos, de primeras impresiones, de volar y caminar hacia donde sople el viento.

Salir del aeropuerto y no ser acosada por un montón de taxistas, sino ser yo la que pregunta por un taxi colectivo que me lleve al Villa Vento Surf Hostel me sorprende. Comparto el primer taxi panameño con una pareja de italianos que viene de Ecuador curtidos por el sol y con caras de felicidad, y mientras charlamos sobre seguridad y lugares lindos nuestro taxi va alejándose del aeropuerto de Tucumán y adentrándose en una mole de edificios altísimos, el famoso skyline de Ciudad de Panamá. El océano Pacífico más pacífico que nunca baña a la ciudad con una playa venida a menos y colorea de gris el lado izquierdo según el sentido de nuestra marcha, en medio de nosotros y el mar un carril atascado de tráfico en la dirección contraria hace que todo parezca lo que es, ¡la vaina de la hora punta de las seis p.m.!

A pesar de que la circulación es caótica como en otros países de América Latina el relativo orden que veo en las cosas, quizá la apariencia de ciudad bien que le dan los grandes rascacielos, cae de golpe sobre mí como un bloque de hormigón encima de un charco cuando aparecen en el trayecto pequeñas chacritas de tejados de chapa adosadas a los enormes edificios. El contraste que antes no había visto y que junto con el calor, la humedad y un olor que ya me es conocido a pura vida me dan la verdadera bienvenida al trópico.

Mis sensaciones son muy buenas también al llegar al hostel. Una piscina pequeña en un patio no muy grande le dan un aire fresco a este lugar rodeado de rascacielos. Los dueños, chicos jóvenes con facha de surfers de ciudad, la limpieza en los cuartos y hasta tres chicas viajando solas de distintos lugares del mundo (Australia, Holanda, Alemania) me permiten definitivamente relajar tensiones. Todos los nervios de los días previos, de las despedidas y los montones de consejos que agradezco de todos modos quedan atrás. Estoy contenta, todo suma y el haber trabajado y visitado antes otros países de Centroamérica han contribuido a que el impacto de la llegada no haya sido tremendo. Muy al contrario, este calor humedísimo, este aroma inconfundible a ciudad latente y a vegetación, el ruido de los autos, las cacofonías tropicales que han acompañado mi desvelo esta noche y este amanecer temprano lleno de luz me han dado la bienvenida a un lugar que no me es ajeno. 

Desconozco si en estas latitudes está mi sitio, la aventura recién acaba de empezar pero la certeza de que el lugar y la vida que acabo de abandonar para comenzar ésta no eran para mí aprieta fuerte, cada vez más fuerte, como unos zapatos pequeños comprimen los pies y eso hace que me sienta feliz, tranquila, descalza. 

Etimológicamente es supuesto que el nombre de Panamá proviene de un vocablo indígena que significa abundancia de peces y mariposas. Esa es la sensación que me acompaña desde que he llegado, multitud de peces y mariposas revoloteando en el estómago dotándome de una euforia contenida, de constante alegría, de la felicidad sin altibajos que experimenta quien está por fin cumpliendo un sueño.

El Casco Viejo, El Chorrillo, Albrook y El Cangrejo

Una vez instalada y avituallada de líquidos me propongo visitar el casco antiguo caminando toda la Cinta Costera desde el skyline hasta la parte vieja, el mar a mi izquierda y un sol de justicia que asoma a ratos me acompañan en el camino. Algunos locales haciendo deporte y algún carrito de bebidas en el camino cumplimentan el atrezzo, a la derecha aunque no es hora punta un tráfico del infierno.

Atravieso la Lonja, un lugar donde se compra pescado fresco y mismo allí se cocina y que es además famoso por servir un ceviche (pescado marinado en limón servido con cebolla típico de estas tierras) muy rico, es temprano y no como, el jet lag me ha robado temporalmente el sueño y el hambre. Continúo pues, hasta llegar después de 40' de caminata al casco antiguo, un barrio colonial precioso que tras muchos años de decadencia está siendo por fin restaurado, conservando las casas sus fachadas y estructuras originales. Gran parte de este logro se produce tras haber sido nombrado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997. Disfruto caminando por sus calles, me saludo con un chico alemán que conocí en el vuelo y que andurrea perdiéndose como yo por ese lugar cargado de historia y de encanto, algún que otro turista más pasea por allí y muchos locales tranquilos, algunos de color silban a las turistas blanquitas como yo. De cualquier modo me siento segura, el panameño tiene un carácter sosegado y este lugar tiene un algo como de isla. A veces parece La Habana, grandes puertas de madera esconden pequeñas tiendas de todo donde ancianos de piel curtida y carrillos hundidos tocados con panameñas gastadas por el uso, despachan todo tipo de víveres. Paredes blancas desconchadas de tanto existir, ventanas con flores, ropa tendida, una iglesia aquí y otras muchas por allá y un olor marino impregnándolo todo bajo el sol reververante del trópico. Me siento en casa, son las reminiscencias de las temporadas en Canarias.

Después del casco antiguo y con mi casco hirviendo ya cubierto por una gorra voy para la Terminal de Albrook a comprar el boleto que me llevará a Bocas del Toro, el deseado retiro caribeño. Agarro, que no cojo, un taxi y pido al taxista me pasee por El Chorrillo, uno de los barrios más conflictivos de la ciudad, en el fondo necesito ver cómo vive la gente de a pie, quedarme entre rascacielos o en un barrio colonial cuya cara están lavando gracias a un reconocimiento de patrimonio mundial y a los ingresos que da el turismo es como pasear en un parque temático. La verdadera vida está en esos hervideros atestados de historias, donde la mayoría de la gente subsiste con menos de 100$ al mes; como dato os diré que la cesta de la compra en el supermercado alcanza precios similares a los de España, por lo que la mayoría de gente pobre se alimenta también aquí de arroz, frijoles, patacones (plátano macho frito) y poco más. Evidentemente compran la comida en los mercadillos, las grandes superficies están reservadas para unos pocos. Esta también es la cara de la ciudad, la cara de los que no tienen voz. 

Anecdóticamente y como representación a esto que estoy contando, almuerzo cerca de Albrook en un lugar de comidas preparadas, pido un combo de arroz blanco, plátano frito y pollo asado y una soda de limón, la chica que me sirve me pregunta si quiero el combo con comida o ensalada, le digo a ojos abiertos y estómago vacío que ¡¡por supuesto con comida!! no vaya a ser que me sirva cualquier cosa. Cuando completa el plato me sorprende que al decir comida se refiriera a las lentejas, claro ejemplo del hambre que ha de haber pasado y pasa esta gente.

Vuelvo al hostel en metrobus, a cuora (25 centavos, a quarter, de dólar) el trayecto. Este pueblo que baila salsa y vibra a ritmos encendidos, que ha sido paraíso fiscal y es paraíso tropical, que alberga grandes edificios y numerosos bancos, que habla un lenguaje tan cálido como el sol que lo abrasa, también acusa los anglicismos, causados por siglos de invasión, en el lenguaje. En la noche salgo a cenar por la zona de El Cangrejo con un español amigo de un amigo, deja su carro aparcado en la trasera de un bar bajo la atenta mirada de un guachimán (¡del inglés watchman, vigilante!).